Ученые долгое время считали, что иммунная система новорожденного представляет собой незрелую версию иммунной системы взрослого, но новое исследование Корнелльского университета показывает, что Т-клетки новорожденных — лейкоциты, защищающие от болезней, — превосходят таковые у взрослых в борьбе с многочисленными инфекциями.
Эти результаты помогают прояснить, почему взрослые и младенцы по-разному реагируют на инфекции, и открывают путь к контролю поведения Т-клеток в терапевтических целях.
Это открытие было описано в статье, опубликованной в журнале Science Immunology 23 февраля под руководством Брайана Радда, доцента микробиологии и иммунологии, и Эндрю Гримсона, профессора молекулярной биологии и генетики.
Например, взрослые Т-клетки превосходят Т-клетки новорожденных в таких задачах, как распознавание антигенов, формирование иммунологической памяти и реагирование на повторные инфекции, что привело к убеждению, что Т-клетки младенцев являются лишь более слабой версией взрослых. Но во время пандемии COVID-19 многие были удивлены очевидным отсутствием заболеваний у младенцев, что поставило под сомнение это давнее убеждение.
Заинтересовавшись пониманием этих возрастных различий, Радд и Гримсон обнаружили, что новорожденные Т-клетки не являются дефицитными: вместо этого они участвуют в той части иммунной системы, которая не требует распознавания антигена: врожденном звене иммунной системы. В то время как взрослые Т-клетки используют адаптивный иммунитет — распознают определенные микробы, чтобы затем бороться с ними позже, — Т-клетки новорожденных активируются белками, связанными с врожденным иммунитетом, частью иммунной системы, которая обеспечивает быструю, но неспецифическую защиту от микробов, с которыми организм никогда не сталкивался.
«Наша статья показывает, что неонатальные Т-клетки не повреждены, они просто отличаются от взрослых Т-клеток, и эти различия, вероятно, отражают тип функций, которые наиболее полезны для хозяина на различных этапах жизни», — сказал Радд.
Неонатальные Т-клетки могут участвовать во врожденном звене иммунной системы. Это позволяет Т-клеткам новорожденных делать то, чего не могут большинство взрослых Т-клеток: реагировать на самых первых стадиях инфекции и защищать от широкого спектра неизвестных бактерий, паразитов и вирусов.
«Мы знаем, что неонатальные Т-клетки не защищают так же хорошо, как взрослые Т-клетки, от повторных инфекций тем же патогеном. Но неонатальные Т-клетки на самом деле обладают повышенной способностью защищать хозяина от ранних стадий начальной инфекции», — сказал Радд. «Таким образом, невозможно сказать, что взрослые Т-клетки лучше, чем неонатальные Т-клетки, или неонатальные Т-клетки лучше, чем взрослые Т-клетки. Просто у них разные функции».
В развитие своего открытия Радд хочет изучить неонатальные Т-клетки, которые сохраняются у людей во взрослом возрасте. «Мы также заинтересованы в изучении того, как изменения в относительном количестве неонатальных Т-клеток у взрослых способствуют изменению восприимчивости к инфекции и исходам заболеваний», — сказал он.