Пока черноногие клещи ползают по Мичигану, ученые надеются, что новая разрабатываемая вакцина может сделать их присутствие менее угрожающим.
Вакцина лишит клещей черты, которая делает их исключительными переносчиками болезни Лайма : способности кусать и сосать кровь без предупреждения, удерживаясь достаточно долго, чтобы передать бактерии человеку-хозяину.
«Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь прихлопывал клеща?» сказал доктор Эрол Фикриг, исследователь инфекционных заболеваний и профессор Йельской школы медицины, который работает над разработкой вакцины. «Нет. Клещ молчит. Он питается вами в течение длительного периода времени».
Фикриг надеется, что вакцина вызовет у человека физическую реакцию на укусы черноногого клеща, также известного как клещ оленя, вида, который является переносчиком бактерий болезни Лайма.
У вакцинированного человека кожа вокруг укуса черноногого клеща станет зудящей, заметной и воспаленной, как это происходит вокруг укуса комара. Реакция даст кому-то возможность удалить клеща до того, как он успеет передать болезнь Лайма.
«Очень мало людей, которые посмотрят на укус клеща, найдут на нем клеща и оставят его», — сказал Фикриг. «Они быстро справятся».
Вакцина была вдохновлена естественным явлением, называемым приобретенной устойчивостью к клещам. У некоторых животных со временем развивается естественная устойчивость к клещевой слюне; у этих животных появляются язвы вокруг укусов клещей, а клещи, которые их кусают, плохо едят, что может привести к их преждевременному отделению. Разрабатываемая вакцина предназначена для индукции аналогичного ответа.
По словам Жана Цао, доцента Мичиганского государственного университета и эксперта по клещам, вакцина против укусов клещей имеет преимущество перед вакциной против болезни Лайма, поскольку черноногие клещи могут нести больше бактерий, чем клещи, вызывающие болезнь Лайма.
Существует также анаплазмоз, другое заболевание, вызванное укусом клеща, симптомы которого включают лихорадку, головную боль, озноб и мышечные боли, но которое трудно диагностировать, поскольку оно не оставляет сыпи. По словам медицинских экспертов, это заболевание становится тревожным только в том случае, если его не лечить доксициклином на ранней стадии.
«Мы говорили о болезни Лайма, потому что это самая серьезная трансмиссивная болезнь… но у вас также есть анаплазмоз», — сказал Цао. «Это немного далекое число два, но все же гораздо больше людей заболевают анаплазмозом, чем Западным Нилом, Зика или Денге. И еще есть около пяти других патогенов, которые передает этот клещ болезни Лайма. Поэтому разработка вакцины против тик, я думаю, во многих отношениях полезнее».
Фикриг и группа университетских исследователей с Восточного побережья протестировали вакцину на морских свинках и сообщили о своих выводах в ноябрьском номере журнала Science Translational Medicine , в котором публикуются оригинальные рецензируемые научные статьи.
У морских свинок, вакцинированных в ходе исследования, покраснение и раздражение появились уже через 18 часов после укуса. Клещи также плохо и в течение меньшего времени питались вакцинированными морскими свинками, иногда умирая или отделяясь сами по себе через 48 часов.
