Любой электроакустический слуховой аппарат состоит из усилителя, микрофона, телефона костной или воздушной проводимости а также источника питания. Отличие этих элементов от аналогичных, широко применяемых в быту, заключается в их миниатюрности.
Электроакустические слуховые аппараты, основанные на принципе микротелефона с угольным микрофоном, появились в 1929 г., в 1935 г. выпущены первые слуховые аппараты с использованием малогабаритных радиоламп, позволившие резко улучшить акустические данные аппаратов.
До 1953 г. в слуховых аппаратах использовались почти исключительно трехкаскадные усилители на миниатюрных сверхэкономич-ных радиолампах. Появление транзисторов произвело буквально революцию в технике слуховых аппаратов. Вначале транзисторы использовались только в выходном каскаде усилителя. В настоящее время все выпускаемые слуховые аппараты содержат трех- или четырехкаскадный усилитель на транзисторах.
Повышение эффективности слуховых аппаратов требует улучшения их акустических показателей. Однако это требование всегда противоречило постоянному стремлению к уменьшению габаритов и массы (веса) слуховых аппаратов.
Успехи микроэлектроники обеспечили создание малогабаритных слуховых аппаратов. Представлено изменение объема слуховых аппаратов карманного типа и аппаратов, носимых на голове (очки, заколки, заушники), за два десятилетия.
Наиболее важными из электроакустических показателей слуховых аппаратов являются; диапазон воспроизводимых частот, максимальный выходной уровень звука и коэффициент нелинейных искажений. После второй мировой войны были предприняты исследо-вания, целью которых являлось определение необходимых характеристик слуховых аппаратов. В этих исследованиях проводилось определение разборчивости речи лицами с пониженным слухом в различных условиях (в тишине, при наличии окружающего шума, с перегрузкой аппарата). В результате было установлено, что плоская (горизонтальная) амплитудно-частотная характеристика аппарата или характеристика, повышающаяся на 6 дБ на октаву между 300—750 и 4000 Гц и с резким срезом выше и ниже этих частот, обеспечивает одинаковую или лучшую разборчивость почти для всех лиц с пониженным слухом, чем любая другая амплитудно-частотная характеристика. Любопытно, что подобные исследования, проделанные за несколько лет до этого с лицами, обладающими нормальным слухом, указали на необходимость передачи примерно такого же диапазона частот для получения высокой разборчивости речи в различных условиях.
Для большинства плохослышащих критерием качества слухового аппарата служит увеличение разборчивости (артикуляция). Для таких лиц слуховые аппараты должны обладать указанной выше амплитудно-частотной характеристикой. Однако имеется некоторое число плохослышащих с поражением звукопроводящей части органа слуха, которым слуховой аппарат обеспечивает хорошую разборчивость речи. Для этой категории лиц можно было бы расширить критерий оценки качества аппарата с учетом сохранения большей натуральности звука, возможности распознавания тембра голоса говорящего, что требует расширения диапазона частот, передаваемого аппаратом.
Нелинейные искажения в слуховом аппарате ухудшают разборчивость речи и снижают натуральность звукопередачи, поэтому их уменьшение желательно для обеих категорий лиц, пользующихся слуховыми аппаратами. Еще совсем недавно коэффициент нелинейных искажений 30% при максимальном выходном уровне слухового аппарата не считался чрезмерной величиной. В настоящее время коэффициент нелинейных искажений слуховых аппаратов снижен в несколько раз.
B последние годы получили распространение четыре типа слуховых аппаратов, отличающихся по своей конструкции и внешнему виду.
Карманный слуховой аппарат имеет вид плоской коробочки, в которой находятся микрофон, усилитель и источник питания (аккумулятор или сухой элемент). Телефон воздушной или костной проводимости соединяется с усилителем тонким шнуром. Показан внешний вид трех образцов карманных аппаратов, изготовленных в СССР, ФРГ и Дании. Большое расстояние между микрофоном и телефоном препятствует возникновению акустической обратной связи и обусловленной ею генерации (свисту). Поэтому слуховые аппараты карманного типа обладают обычно большим коэффициентом усиления и сравнительно большой выходной мощностью. Максимальное акустическое усиление (по звуковому давлению от микрофона до уха) составляет в таких аппаратах 70—85 дБ; среднее усиление, определяемое согласно рекомендациям конференции производителей слуховых аппаратов (НАГС) как среднее значение из коэффициентов усиления аппарата на частотах 500, 1000 и 2000 Гц, составляет у карманного слухового аппарата 65—75 дБ (1800—5600 раз). Согласно тем же рекомендациям диапазоном усиливаемых (врдпроизэрдщмх) частот считается полоса Максимальный выходной уровень звукового давления, создаваемый воздушным телефоном карманного аппарата, равен 120— 145 дБ; средний выходной уровень по HAIC 115—135 дБ (0 дБ соответствует 20 мкПа). В некоторых моделях карманных аппаратов предусмотрена возможность ограничения выходного уровня сигнала сжатием динамического диапазона автоматическим регулятором громкости или безынерционным ограничителем, срезающим пики сигнала. Последнее хотя и приводит к некоторым искажениям, но при ограничении уровня на 10—15 дБ мало заметно. В отличие от автоматического регулятора громкости ограничитель действует практически мгновенно. Благодаря этому короткие пики ограничиваются без изменения общего уровня.
